Face aux agressions physiques ( branches cassées,feuilles mangées, coups reçus ...) les arbres se défendent. A cette fin ils développent des épines, produisent des baies toxiques ou dégagent de mauvaises odeurs.... qui repoussent leurs agresseurs. Mais quand leur survie est en jeu ils peuvent avoir la capacité de déclencher en réaction la production d'acides provoquant une augmentation de la production de tanins qui, par leur mauvais goût, vont écarter les animaux, voire parfois les intoxiquer. Les arbres ne sont pas inoffensifs et ils ont des ressources qui restent à découvrir. A les observer en forêt, on constate qu'ils ne se touchent pas et que chacun dispose d'un espace pour se développer mais aussi, d'après certains chercheurs, pour réduire les risques de propagation des maladies. Ce que nous appelons, dans la période actuelle, "les gestes barrières".